Tormentas de invierno y frío extremo

Prepare su vehículo para el invierno

Verifique los siguientes elementos de su automóvil, o pídale a un mecánico que lo haga:

• Nivel del anticongelante - Asegúrese de que sea suficiente para evitar el congelamiento.
• Sistema de encendido y batería - Deben estar en óptimas condiciones y los bornes de la batería deben estar limpios.
• Frenos - Verifique el nivel del líquido de frenos y el desgaste de los frenos.
• Sistema de escape - Verifíquelo para detectar pérdidas y caños doblados y repárelo o reemplácelo según sea necesario. El monóxido de carbono es mortal y, con frecuencia, no da aviso.
• Filtros de aire y de combustible - Reemplácelos y mantenga el agua fuera del sistema con aditivos y manteniendo el tanque lleno de combustible. El tanque lleno evitará que los conductos de combustible se congelen.
• Calentador y desempañador - Asegúrese de que funcionen de forma adecuada.
• Luces y balizas - Verifique su funcionamiento.
• Aceite - Verifique el nivel y el peso. El aceite pesado se congela con mayor facilidad a temperaturas bajas y no lubrica de forma adecuada.
• Termostato - Asegúrese de que funcione correctamente.
• Equipo limpiaparabrisas - Repare cualquier problema y mantenga un nivel adecuado de líquido de lavado.
• Coloque neumáticos de invierno - Asegúrese de que los neumáticos tengan un dibujo adecuado. Por lo general, los neumáticos radiales aptos para todos los climas son adecuados para la mayoría de las condiciones invernales. Sin embargo, algunos lugares requieren que los vehículos estén equipados con cadenas o neumáticos para la nieve con clavos para conducir  durante el invierno..

Incorpore lo siguiente en los equipos de emergencia de sus vehículos:

• Pala.
• Raspador para parabrisas y una pequeña escoba.
• Linterna.
• Radio de baterías o pilas.
• Baterías o pilas de repuesto.
• Agua.
• Alimentos no perecederos y que no requieran cocinarse.
• Fósforos.
• Gorros, medias y manoplas extras.
• Botiquín de primeros auxilios que incluya una navaja.
• Medicamentos necesarios.
• Manta(s).
• Cadena o cuerda de remolque.
• Arena y sal para carreteras.
• Cables de arranque.
• Balizas de emergencia.
• Señal de socorro fluorescente.

Prepare su hogar para el invierno

• Aísle paredes y áticos, calafate y coloque burletes en puertas y ventanas, e instale ventanas para tormentas o cubra las ventanas con plástico.
• Prepare su hogar, galpón, cobertizo o demás estructuras que puedan proporcionar refugio para su familia, vecinos, ganado, maquinaria o materiales. Destape las canaletas, repare las goteras y corte las ramas de los árboles que podrían caerse sobre una vivienda u otra estructura durante una tormenta.
• Mantenga el sistema de calefacción y las chimeneas; para ello, solicite su limpieza e inspección cada año.
• Aísle las tuberías con aislante o periódicos y plástico, y deje que los grifos goteen un poco durante épocas frías para evitar el congelamiento. Dejar el agua correr, incluso en pequeñas cantidades, ayuda a evitar que se congele la tubería.
• Todos los equipos que funcionen con combustible deben tener ventilación hacia el exterior y no deben tener obstrucciones.
• Tenga los extintores a la mano y asegúrese de que todos en su hogar sepan usarlos. Los incendios domésticos constituyen otro riesgo, dado que muchas personas usan fuentes alternativas de calefacción sin tomar las precauciones necesarias de seguridad.
• Aprenda cómo cerrar las válvulas de agua (en caso de que se rompa un caño/tubo).
• Instale ventanas para tormentas o cubrir las ventanas con plástico desde el interior para evitar que entre aire frío a su casa.
• Solicite a un contratista que verifique la estabilidad estructural del tejado para sostener pesos excepcionales debido a las acumulaciones de nieve, o de agua si el drenaje de los tejados planos no funciona.

Familiarícese con los términos

Conozca los términos usados para describir las condiciones cambiantes del clima invernal y qué acciones tomar.

Estos términos se pueden utilizar para determinar la cronología y la gravedad de una tormenta que se aproxima. (Aviso / Vigilancia / Advertencia). El NWS también emite avisos y advertencias durante el clima de invierno, incluyendo tormentas de nieve, lluvia helada, aguanieve, escarcha helada, nieve de efecto lago y niebla densa. Esté alerta a los informes meteorológicos para obtener orientación específica cuando se desarrollen estas condiciones climatológicas.

Lluvia helada (en inglés “freezing rain”) - Lluvia que se congela cuando alcanza el suelo y crea una capa de hielo sobre las carreteras, las aceras, los árboles y el tendido eléctrico.

Aguanieve - Lluvia que se transforma en bolillas de hielo antes de alcanzar el suelo. El aguanieve también hace que la humedad de las carreteras se congele y que estas estén resbaladizas.

Enfriamiento eólico o “Wind Chill”- El enfriamiento eólico o wind chill es la temperatura que "se siente" cuando está afuera. El NWS proporciona una gráfica del enfriamiento eólico para mostrar la diferencia entre la temperatura del aire y la temperatura percibida, y la cantidad de tiempo hasta que se produce la congelación. Para más información visite: www.nws.noaa.gov/om/windchill.

Probabilidad de tiempo invernal - Se espera que las condiciones invernales provoquen molestias significativas y que sean peligrosas. Si se actúa con cautela, estas situaciones no deberían representar un peligro para la vida. Estas situaciones no deben ser fatales si se actúa con precaución. El NWS emite un aviso meteorológico de condiciones invernales cuando se espera que las condiciones causarán inconvenientes significativos que podrán ser peligrosos. Si se utiliza precaución, estas situaciones no deben poner en peligro la vida.

Vigilancia de tormenta de invierno (en inglés, "winter storm watch")- Es posible que se produzca una tormenta de invierno en su área. Escuche la radio meteorológica de la NOAA, la radio comercial o la televisión para obtener información. El NWS emite una vigilancia de tormenta de invierno cuando condiciones severas, tales como nieve o hielo, pueden afectar su área, pero la ubicación y el momento todavía son inciertos. Una vigilancia de tormenta de invierno se emite 12 a 36 horas antes de una posible tormenta severa. Sintonice la radio meteorológica de NOAA, radio local, TV u otras fuentes de noticias para obtener más información. Supervise las alertas, verifique los suministros de emergencia y los artículos que necesitará de haber un apagón.

Advertencia de tormenta de invierno (en inglés, "winter storm warning")- En su área se está produciendo una tormenta de invierno o se producirá pronto.

Advertencia de tormenta de nieve (en inglés, "blizzard warning")- Se espera que los vientos sostenidos o ráfagas frecuentes de hasta 35 millas (56 km) por hora o más y que las considerables cantidades de nieve que cae o sopla (lo cual reduce la visibilidad a menos de un cuarto de milla [400 metros]) perduren durante un período de tres horas o más.

Advertencia de escarcha/helada (en inglés, "frost/freeze warning")- Se esperan temperaturas bajo cero.

Monóxido de carbono

Precaución: Cada año, un promedio de 430 estadounidenses mueren por envenenamiento involuntario de monóxido de carbono, y hay más de 20,000 visitas a la sala de emergencia con más de 4,000 hospitalizaciones. Las muertes relacionadas con el monóxido de carbono son más altas durante los meses más fríos. Es probable que estas muertes se deban a un mayor uso de calefacciones que utilizan gas y fuentes alternativas de calefacción, cocción y energía usadas inadecuadamente en interiores durante los apagones.

• Nunca use generadores, parrillas, anafes de campamento ni ningún otro aparato que use gasolina, propano, gas natural ni carbón dentro de una vivienda, garaje, sótano, espacios entre pisos ni áreas parcialmente cerradas. Coloque las unidades lejos de puertas, ventanas y bocas de ventilación que puedan permitir el ingreso de monóxido de carbono en el interior.
• Los principales peligros que deben evitarse al momento de usar fuentes alternativas de electricidad, calefacción o cocción son la intoxicación por monóxido de carbono, descargas eléctricas e incendios.
• Instale alarmas de monóxido de carbono en lugares centrales en cada piso de su hogar y fuera de los dormitorios para que den la alerta en caso de acumulación de monóxido de carbono.
• Si suena la alarma de monóxido de carbono, diríjase rápidamente hasta un lugar al aire libre en el que haya aire fresco o junto a una ventana o puerta abiertas.
• Pida ayuda desde el lugar en el que haya aire fresco y permanezca allí hasta que llegue el personal de emergencia para ayudarlo.

Durante una tormenta de nieve y frío extremo

• Permanezca en lugares cerrados durante la tormenta.
• Camine con cuidado en aceras con nieve o hielo.
• Evite realizar esfuerzos agotadores cuando quite la nieve con una pala. Estos esfuerzos pueden provocar un infarto de miocardio (una de las principales causas de muerte durante el invierno).
• Manténgase seco. Cámbiese la ropa mojada con frecuencia para evitar la pérdida de calor corporal. La ropa mojada pierde todas sus características de aislación y hace que el calor se pierda rápidamente.
• Verifique si tiene síntomas de congelamiento. Esto incluye pérdida de la sensibilidad y aspecto pálido o blanco en las extremidades, como los dedos de las manos y los pies, el lóbulo de la oreja y la punta de la nariz.
• Qué hacer: Si detecta estos síntomas, cubra la piel expuesta pero no frote la zona afectada en un intento de calentarla. Busque ayuda médica de inmediato.
• Verifique si tiene síntomas de hipotermia. Estos signos incluyen temblores incontrolables, pérdida de la memoria, desorientación, incoherencia, dificultad para hablar, somnolencia y agotamiento aparente.
• Qué hacer: Si se detectan síntomas de hipotermia, tómele la temperatura a la persona. Si está por debajo de 95°, busque atención médica de inmediato. Lleve a la víctima a un lugar cálido. Retire la ropa mojada. Caliente el centro del cuerpo primero envolviendo a la persona en mantas o poniéndole ropa seca. Si la víctima está consciente, dele a tomar bebidas calientes sin alcohol. Busque ayuda médica inmediatamente.
  • O Si usted detecta síntomas de congelación,  los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) recomiendan que busque atención médica. Debido a que la congelación y la hipotermia son el resultado de la exposición, primero determine si la víctima también muestra signos de hipotermia. La hipotermia es una condición médica más seria y requiere asistencia médica de emergencia.
• Conduzca solamente en caso de que sea absolutamente necesario. Si debe conducir: hágalo durante el día, no lo haga solo, informe a otras personas cuál será su itinerario, permanezca en carreteras principales y evite tomar atajos por carreteras secundarias.
• Dígale a alguien adónde irá, el camino que tomará y cuándo planea regresar. Si su automóvil se queda varado en el camino, es posible que se envíe ayuda a la carretera que planeaba tomar.
• Si las tuberías se congelan, quite cualquier aislamiento o capa de periódico y envuélvalas con trapos. Abra por completo los grifos y eche agua caliente por las cañerías empezando por el lugar que haya estado más expuesto al frío (o por donde sea más probable que haya penetrado el frío).
• Para evitar la acumulación de gases tóxicos, mantenga las habitaciones ventiladas cuando use calefactores de queroseno. Rellene los calefactores de queroseno al aire libre y manténgalos a, al menos, tres pies (1 metro) de objetos inflamables.
• De ser necesario, mantenga su vivienda más fría de lo normal para ahorrar combustible. Apague temporalmente la calefacción en algunas habitaciones.
• Si debe salir durante el tiempo frío, deje la calefacción prendida en su hogar a una temperatura no inferior a 55ºF (aproximadamente 13ºC).

¿Qué debe hacer?

Quédese:

• Si está varado en la carretera, para así evitar exponerse al frío y poder ser rescatado.
• Si no hay un lugar seguro cercano o visible.
• Si no tiene ropa apropiada para salir al exterior
• Si no tiene la capacidad de pedir ayuda

Váyase:

• Si la distancia para buscar ayuda es corta.
• Si hay visibilidad y las condiciones externas son seguras.
• Si tiene ropa apropiada.
• Una vez que la tormenta haya pasado, si es que no está ya en casa, siga las instrucciones de su departamento local de transporte y la agencia de manejo de emergencias para determinar qué ruta será más segura para que usted llegue a casa.  Conduzca con precaución adicional.

Vístase para el frío

• Si debe salir, use varias capas de ropa suelta, liviana y abrigada en lugar de una sola prenda pesada. Las prendas externas deben tener un tramado ajustado y ser impermeables.
• Use mitones, que son más abrigadas que los guantes.
• Use un gorro. Los gorros evitan la pérdida del calor corporal.
• Cúbrase la boca con una bufanda para proteger los pulmones.

Si se queda varado en un vehículo

Si se queda varado en su automóvil a causa de una tormenta de nieve:

• Retírese de la carretera. Encienda las luces intermitentes de emergencia y cuelgue una señal de socorro de la antena de la radio o la ventanilla.
• Permanezca dentro de su vehículo, donde será más probable que los rescatistas lo encuentren. No salga caminando a menos que vea un edificio cerca donde pueda refugiarse. Tenga cuidado: la nieve arrastrada por el viento distorsiona las distancias. Es posible que un edificio parezca cercano, pero que esté demasiado lejos para llegar hasta allí caminando sobre profundos mantos de nieve.
• Encienda el motor y la calefacción durante aproximadamente 10 minutos cada hora para mantenerse caliente. Cuando el motor esté encendido, abra levemente una ventanilla ubicada en la dirección del viento para ventilar y limpie de forma periódica la nieve del tubo de escape. Esto lo protegerá de una posible intoxicación por monóxido de carbono.
• Haga ejercicios para mantener el calor corporal, pero evite realizar esfuerzos agotadores. Ante un frío extremo, use mapas de carreteras, cubiertas para asientos y tapetes de automóvil para aislamiento. Acurrúquese con otros pasajeros y use su propio abrigo como manta.
• Duerman en turnos. Es necesario que haya una persona despierta en todo momento para alertar la presencia de equipos de rescate.
• Coma regularmente y beba grandes cantidades de líquido para no deshidratarse, pero evite la cafeína y el alcohol.
• Asegúrese de no gastar la electricidad de la batería. Equilibre las necesidades de energía eléctrica (el uso de luces, calefacción y radio) con los suministros.
• Encienda la luz interior por la noche para que los equipos de rescate o los rescatistas pueden localizarlo.
• Si se queda varado en un área remota, dibuje en letra mayúscula, en una amplia área abierta, las palabras HELP o SOS y delinéelas con piedras o ramas de árboles para llamar la atención del personal de rescate que pueda estar vigilando el área desde un avión.
• Deje el automóvil y camine, de ser necesario, una vez que la tormenta de nieve ya haya pasado.

Luego de una tormenta de invierno y frío extremo

• Diríjase a un refugio público designado si se queda sin electricidad o calefacción en su hogar durante períodos de frío extremo. Envíe por mensaje de texto la palabra refugio + su código postal al 43362 (4FEMA) para encontrar el refugio más cercano en su área (ejemplo: refugio 12345).
• Lleve cualquier artículo personal que necesite para pasar la noche (como artículos de higiene personal, medicamentos). Tome precauciones al viajar al refugio. Vista cálidamente en capas, use botas, mitones y un sombrero.
• Continúe protegiéndose del congelamiento y la hipotermia usando ropa abrigada, suelta y liviana en varias capas. Permanezca en lugares cerrados, de ser posible.

Aprenda de cada tormenta

Actualice su equipo de suministros de emergencias para que estén listos en caso de que ocurra otra tormenta.

• Evalúe cuán bien funcionó su plan familiar y sus suministros. Qué pudo haber hecho mejor?
• Tómese unos minutos para mejorar su plan familiar y suministros antes de que llegue la próxima tormenta de invierno.
• Hable con sus vecinos y colegas sobre sus experiencias y comparta consejos entre ellos.

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